Land der Märtyrer
Flamme der Revolution

Nach der Unabhängigkeit wurde eine Verfassungsversammlung eingesetzt, und 1994 zog ein Verfassungskomitee durch Dörfer, Städte und Exilgemeinden und sammelte die Vorschläge der Menschen. Die Verfassung wurde ausgearbeitet und im Mai 1997 ratifiziert: Mehrparteiensystem, Gewaltenteilung, verbürgte Freiheiten, regelmäßige Wahlen.

Umgesetzt wurde kein einziger Artikel. Man erklärte, der Grenzkrieg mit Äthiopien (1998–2000) habe ihre Verkündung „vertagt“, und dann wurde die Vertagung selbst zur eigentlichen Verfassung des Landes: kein Verfassungsgericht, das Auslegung gibt, keine unabhängige Justiz, die Recht spricht, kein Parlament, das Gesetze macht oder Rechenschaft verlangt.

Das Ergebnis ist eine Herrschaft, die nicht auf einem geschriebenen Text beruht, sondern auf der Laune eines einzelnen Menschen: Der Nationale Rat tagt seit 2001 nicht mehr regelmäßig, und Entscheidungen von Schicksal – von Krieg über Frieden bis zum Geschick einer ganzen Generation – ergehen aus einem einzigen Büro.

Ein Volk, das dreißig Jahre Blut für eine Heimat zahlte, die das Recht regiert, sieht sich nun ohne Recht regiert. Darum sagen wir: Die Verfassung ins Leben zurückzuholen, ist kein juristischer Luxus, sondern der erste Schritt auf dem Weg heraus.

Seit der Proklamation der Unabhängigkeit 1993 hat Eritrea weder eine Präsidentschafts- noch eine Parlamentswahl erlebt. Was es gab, war eine begrenzte Übergangswahl 1993, dann Kommunalwahlen im Jahr 2000, die selbst wieder abgesagt wurden, und damit war der ganze Weg abgeschnitten.

Bemerkenswert ist, dass das System selbst 1997 eine Verfassung verabschiedet hat, die ausdrücklich Wahlen alle fünf Jahre und eine Begrenzung der Amtszeit des Präsidenten vorsieht. Isaias Afwerki hat diesen Text drei volle Jahrzehnte lang übergangen und bleibt Präsident, ohne seit mehr als dreißig Jahren ein erneuertes Mandat des Volkes zu haben.

Es wartet kein Oppositionskandidat auf eine Urne, denn die Parteien sind faktisch verboten, die Presse ist gefesselt, und Versammlungen sind untersagt. Die Wahlen wurden nicht durch einen verkündeten Beschluss abgesagt.. das ganze Land wurde von der Möglichkeit, sie abzuhalten, leer geräumt.

Und wenn ein Volk mit den Füßen abstimmt und jeden Monat zu Tausenden flieht, dann ist das das klarste Wahlsignal der Welt: eine Legitimität, die alle ihre Urnen verloren hat und der nichts geblieben ist als die Furcht.

Der Nationaldienst wurde 1995 auf eine feste Dauer von achtzehn Monaten gesetzt: ein Jahr Ausbildung und ein Jahr Beitrag zum Aufbau des Landes. Doch der Krieg von 1998 öffnete die Tore weit, und aus ihm wurde eine unbefristete Rekrutierung ohne Enddatum, die eine ganze Generation in den Lagern zurückließ.

Ein Schüler der zwölften Klasse wird ins Lager Sawa abgeführt und von dort zu Truppenteilen, Staatsprojekten oder Farmen der Armee, mit einem symbolischen Sold, der keinen Hunger stillt. Wer sich verspätet oder fehlt, wird verhaftet, und Stadtviertel und Märkte werden bei Razzien abgeriegelt, die die Menschen „Giffa“ nennen.

Die Untersuchungskommission der Vereinten Nationen (2015–2016) kam zu dem Schluss, dass dieses System auf Versklavung hinausläuft, und dokumentierte unbefristete Zwangsarbeit unter Androhung von Gefängnis und Folter sowie Befehle, auf jeden zu schießen, der die Grenze zu überschreiten versucht.

So werden ganze Leben im Namen der Pflicht gestohlen: keine Jahre bleiben für das Lernen, für die Ehe, für einen Traum. Die Heimat, die die jungen Menschen befreit haben, ist zu einem Gefängnis geworden, das von jungen Menschen bewacht wird.. und das ganze Leben ist „Dienst“, der erst in der Flucht oder im Grab endet.

Nach der Befreiung 1991 kannte Eritrea ein relativ offenes Medienfenster: staatliche Zeitungen neben unabhängigen Blättern in Tigrinya, Arabisch und Englisch, die Minister und lokale Behörden kritisierten und Akten der Korruption öffneten. Dieses Fenster währte etwa zehn Jahre.

Am 18. September 2001 wurden alle unabhängigen Zeitungen auf einen Schlag geschlossen — „Memitgnas“, „Zemen“, „Adaliss“, „Setit“ und andere — und ihre Verleger und Herausgeber verhaftet, während ausländischen Journalisten die Einreise verwehrt wurde. Seit diesem Tag gibt es in Eritrea nicht eine einzige unabhängige Zeitung.

Menschenrechtsorganisationen haben den Tod mehrerer Journalisten in Gewahrsam registriert, und der schwedisch-eritreische Journalist Dawit Isaak bleibt seit 2001 ohne Anklage und ohne Prozess in Haft, in einem der längsten Journalistenverfahren der Welt.

Heute steht Eritrea Jahr für Jahr am Ende der Rangliste der Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen, manchmal noch hinter Nordkorea. Ein Land, in dem das Wort nicht erlaubt ist.. ist ein Land, das durch Schweigen regiert wird.

Im Frühling und Sommer 2001 sandten fünfzehn Persönlichkeiten aus der Führung des Staates und der Befreiungsbewegung — frühere Minister, Feldkommandeure und Helden der ersten Reihe der Kämpfe, manche von ihnen hatten seit 1961 an der Seite Isaias Afwerkis selbst gekämpft — offene Briefe, in denen sie die Anwendung der Verfassung, die Freigabe der Freiheiten und die Rechenschaft derer verlangten, die den Krieg von 1998 nachlässig geführt hatten.

Die Antwort kam im Morgengrauen des 18. September 2001: eine Welle von Verhaftungen erfasste die meisten Unterzeichner, die in Einzelzellen und Geheimgefängnisse verbracht wurden, ohne angekündigte Anklage, ohne Anwalt, ohne Prozess und ohne jede Nachricht an ihre Familien darüber, wo sie festgehalten wurden.

Das Schicksal der meisten von ihnen ist bis heute offiziell unbekannt. Die Regierung meldete 2004 den Tod von Mohammed Said Nawud in der Haft „an einem Herzinfarkt“, Menschenrechtsberichte vermuten, dass auch mehrere andere hinter Gittern gestorben sind, und diejenigen, die zur Flucht gelangten, wurden in Abwesenheit verurteilt.

Diese Männer waren keine Opposition aus dem Ausland; sie waren Teilhaber der Revolution und der Macht. Und das ist die Wahrheit, vor der das System flieht: Die gefährlichste Bedrohung der Alleinherrschaft kam aus ihrer Mitte.. und ihre Urheber wurden in der Wüste begraben.

Eritrea führt kein öffentliches Register seiner Gefangenen und keine Justiz, die ihre Fälle hört. Der Sicherheitsapparat verhaftet und hält allein fest; die meisten der Festgehaltenen sehen niemals einen Richter, und wer von ihnen überhaupt vorgeführt wird, steht vor außerordentlichen Militärgerichten, die nicht den geringsten Maßstab eines fairen Prozesses erfüllen.

Die Untersuchungskommission der Vereinten Nationen dokumentierte Haftformen, die wirkliche Gefahr anzeigen: in die Erde gegrabene Zellen in Eiraeiro, Ouetal, Massawa und Asmara; Metallcontainer, die im Sommer ersticken und im Winter erstarren lassen; und enge Räume, in die Dutzende zusammengepfercht werden, ohne Bett, ohne Lüftung, ohne Toiletten.

Was die Folter angeht, so beschrieb die Kommission sie als systematische Praxis und nicht als Einzelfälle: Prügel, stundenlanges Aufhängen an der Decke, Entzug des Schlafs und Verweigerung ärztlicher Behandlung bis zum Tod. Sie kam zu dem Schluss, dass diese Taten Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen können.

Und am Erschütterndsten ist, dass die Verhaftungen ganze Familien treffen: vollständige Haushalte werden in Gewahrsam genommen, um auf einen Sohn Druck auszuüben, der dem Nationaldienst entflohen ist, und wer nach dem Schicksal eines Gefangenen fragt, wird mit Geldstrafen belegt. Ein Gefängnis ist in Eritrea nicht das Schicksal der Verurteilten.. es ist ein Instrument der Herrschaft.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten sind Hunderttausende von Eritrern geflohen. Allein für 2015 schätzten die Vereinten Nationen, dass rund 5.000 Menschen jeden Monat aus einem Land weggingen, das nicht mehr als 6 Millionen Einwohner hat — eine Quote, die Eritrea gemessen an seiner Bevölkerungszahl zu einem der größten Herkunftsländer von Flüchtlingen weltweit machte.

Das nächste Ausland sind der Sudan und Äthiopien, wo Lager seit 1998 Millionen beherbergen. Doch die tiefere Tragödie geschieht auf den Wegen: der Wüste Sinai, wo Organisationen Entführungen und Folter gegen Lösegeld durch Menschenhändler dokumentierten, die die Verzweiflung der Flüchtenden ausnutzten, und dann die Boote des Mittelmeers, die Tausende verschlungen haben.

Und im Exil entgeht der Bürger nicht der Hand des Staates: die „Entwicklungsabgabe“ von 2 % wird vom Einkommen der im Ausland Arbeitenden eingetrieben, und die konsularischen Dienstleistungen — die Verlängerung von Reisepässen, die Registrierung von Geburten, sogar das Begraben der Toten — sind an ihre Zahlung geknüpft, eine Praxis, die der UN-Sicherheitsrat wiederholt verurteilt hat.

Das eritreische Volk hat das Exil nicht gewählt; man hat es hineingetrieben. Jeder Ertrinkende im Meer, jeder junge Mensch, der an einem Übergang verdorrt, ist eine stumme Anklageschrift gegen ein Vierteljahrhundert Herrschaft ohne Verfassung. Die Heimat wurde nicht verlassen.. man wurde vorübergehend aus ihr vertrieben, und sie wird zurückkehren.

Isaias Afwerki führt Eritrea seit 1993 als Präsident, und seit 2001 ist jeder Raum der Teilhabe nach dem anderen geschlossen worden: die Volksfront für Demokratie und Gerechtigkeit ist die einzige dominierende Partei, das Parlament ist suspendiert, Gewerkschaften und Vereine stehen unter Vormundschaft, und öffentliche Versammlungen sind ohne Genehmigung der Sicherheit untersagt.

Für den Alltag gilt: Es gibt kein freies Internet und keine unabhängigen Medien, die Kommunikation unterliegt Überwachung und Zensur, die Universitäten verpflichten den größten Teil ihrer Studierenden zum Nationaldienst, und die Wirtschaft beherrschen Armee, Partei und Projekte, die keinem veröffentlichten Haushalt und keiner Kontrolle Rechenschaft schuldig sind.

Und an der Spitze ein Mensch, der niemandem Rechenschaft gibt: keine geltende Verfassung, kein Verfassungsgericht, keine Wahlen, keine Presse. Entscheidungen über Krieg, Frieden und Hungersnot fallen in einem einzigen Raum, und das Volk zahlt mit seinen Jahren, seinem Blut und seinem Lebensunterhalt.

Darum bestehen Menschenrechtsorganisationen und demokratische Kräfte darauf, dass das Problem nicht in einzelnen Menschen liegt, sondern in einem ganzen System — und dass die Lösung nicht darin besteht, einen Mann durch einen anderen zu ersetzen, sondern die Herrschaft des einen Mannes durch den Rechtsstaat und die Verfassung.

Nach dem Grenzkrieg mit Äthiopien (1998–2000), der Zehntausende das Leben kostete, erhoben sich aus der herrschenden Front selbst Stimmen, die sagten: Genug. Fünfzehn Führungskräfte — Minister, Feldkommandeure und Waffenbrüder des Präsidenten selbst — unterzeichneten offene Briefe, die die Anwendung der Verfassung, die Abhaltung von Wahlen und die Rechenschaft der Nachlässigen im Krieg verlangten.

Isaias Afwerki ließ daraufhin im Morgengrauen des 18. September 2001 elf von ihnen verhaften, alle unabhängigen Zeitungen auf einen Schlag schließen — „Memitgnas“, „Zemen“, „Adaliss“, „Setit“ und andere — und ihre Verleger und Herausgeber festnehmen.

Seit diesem Tag wurde keiner der Inhaftierten vor ein Gericht gestellt, und es wurde gegen sie nie eine öffentliche Anklage erhoben. Menschenrechtsberichte halten mehrere von ihnen für in der Haft gestorben, und der schwedisch-eritreische Journalist Dawit Isaak sitzt seit 2001 ohne Prozess in Gewahrsam, in einem der längsten Journalistenverfahren der Welt.

Das Ergebnis heute: nicht eine unabhängige Zeitung im Land, und Eritrea steht seit Jahren am Ende der Rangliste der Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen, in manchen Jahren noch hinter Nordkorea. Das Wort wurde an einem einzigen Tag zum Schweigen gebracht.. und das Schweigen dauert ein Vierteljahrhundert an.

Als der Nationaldienst 1995 eingesetzt wurde, betrug seine Dauer achtzehn Monate. Doch der Krieg von 1998 öffnete die Tür zur unbefristeten Rekrutierung: eine ganze Generation wurde in der zwölften Klasse ins Lager Sawa abgeführt und von dort in die Schützengräben, auf die Farmen oder zu den Staatsprojekten, mit symbolischen Löhnen, die keinen Hunger stillen.

Die Untersuchungskommission der Vereinten Nationen beschrieb dieses System als Versklavung: unbefristete Zwangsarbeit unter Androhung von Gefängnis und Folter, in offenem Verstoß gegen das Völkerrecht.

Und in den Städten geschehen Razzien, die die Menschen „Giffa“ nennen: ein Sicherheitsring um ein Viertel oder einen Markt, und jeder junge Mann ohne Befreiungsschein wird in Ketten in die Lager gebracht. Was diejenigen angeht, die die Grenze zu überschreiten versuchen, so haben die Vereinten Nationen Befehle dokumentiert, auf die Flüchtenden zu schießen.

So wurde die Heimat, die die jungen Menschen befreit hatten, zu einem Gefängnis, das eben diese jungen Menschen bewachen; keine Jahre für das Lernen, keine Jahre für die Ehe, keine Jahre für einen Traum.. das ganze Leben ist „nationale Pflicht“, die erst in der Flucht oder im Grab endet.

1994 wurde eine Verfassungskommission unter dem angesehenen Juristen Bereket Hapté Siassie eingesetzt, der die Dörfer Eritreas und seine Gemeinden im Ausland durchreiste und das Volk befragte, bis die Verfassung im Mai 1997 ratifiziert wurde: Mehrparteiensystem, Gewaltenteilung, regelmäßige Wahlen, eine freie Presse.

Angewandt wurde kein einziger Artikel. Man sagte, der Krieg von 1998 habe die Umsetzung „vertagt“, dann, „die Zeit sei nicht reif“.. bis die Vertagung selbst zur tatsächlichen Verfassung des Landes wurde.

Und heute: kein funktionierendes Parlament — der Nationale Rat tagt seit Jahren nicht mehr —, kein Verfassungsgericht, keine Partei außer der Volksfront und kein Präsident, der jemandem Rechenschaft schuldet. Bereket Hapté Siassie selbst, der Vater der Verfassung, starb im Exil, nachdem er hatte zusehen müssen, wie sein Traum mit Füßen getreten wurde.

Ein Volk, das dreißig Jahre Blut für eine Heimat zahlte, die das Recht regiert, sieht sich nun nach der Laune eines einzelnen Mannes regiert. Darum sagen wir: Der Kampf um die Verfassung ist nicht gestorben.. er wartet auf eine Generation, die ihn zurückholt.

Niemand braucht eine Umfrage, um zu wissen, wie die Eritrer ihre Wirklichkeit beurteilen; es genügt, die Schlangen an der Grenze zu sehen. Hunderttausende sind in den vergangenen zwei Jahrzehnten geflohen, bis Eritrea gemessen an seiner Bevölkerungszahl zu einem der größten Herkunftsländer von Flüchtlingen weltweit wurde, und auf dem Höhepunkt der Krise (2015) schätzten die Vereinten Nationen rund 5.000 Weggänge jeden Monat.

Und der Weg der Flucht ist mit dem Tod gesäumt: die Wüste Sinai, wo Menschenrechtsorganisationen Menschenhandel und Folter gegen Lösegeld dokumentierten, und dann die Boote des Mittelmeers, die Tausende verschlungen haben.

Statt sich zu fragen, warum seine jungen Menschen davonlaufen, hat das System die Tragödie in eine Einnahmequelle verwandelt: eine „Abgabe von 2 %“, die den Kindern der Diaspora als Gegenleistung für konsularische Dienstleistungen auferlegt wird — eine Praxis, die der UN-Sicherheitsrat wiederholt verurteilt hat.

Jedes Boot, das untergeht, und jeder junge Mensch, der in einem Lager verdorrt, ist eine stille Volksabstimmung über ein Vierteljahrhundert Herrschaft ohne Verfassung. Das Volk hat seine Heimat nicht verlassen.. die Heimat wurde vertrieben, nur für eine Zeit, und sie wird zurückkehren.